Esta noche, el Estadio Ciudad de los Deportes será el escenario del primer capítulo de una historia que la afición de Pumas lleva años esperando. El equipo de la UNAM regresa a una final del fútbol mexicano tras cinco años de ausencia, y lo hace de la mejor manera posible: como el mejor equipo de la fase regular del Clausura 2026.
Un torneo para el recuerdo
Los números que dejó Pumas en la fase regular hablan por sí solos. Treinta y cuatro goles anotados los convirtieron en el equipo más goleador del torneo, algo que solo habían logrado en dos ocasiones anteriores en la era de los torneos cortos. Terminaron invictos fuera de Ciudad Universitaria, un hito inédito en la historia de la institución, y anotaron en todos sus partidos, repitiendo una hazaña que solo habían conseguido en el Apertura 2015. Además, fueron el mejor visitante del certamen con 18 puntos, y ocuparon el primer lugar de la tabla general por primera vez desde ese mismo torneo de 2015.
Una liguilla de infarto
Llegar a esta final no fue sencillo. En cuartos de final, Pumas se midió ante el América en una serie que parecía un guión de película. En la ida, los universitarios se pusieron 3-1 arriba gracias a goles de Juninho Vieira, Uriel Antuna y Jordan Carrillo, pero los azulcremas igualaron en los minutos finales para cerrar el marcador en 3-3. En la vuelta, en CU, el arranque fue demoledor: 3-0 en apenas 22 minutos con anotaciones de Rubén Duarte, Nathan Silva y Jordan Carrillo. Sin embargo, el América volvió a reaccionar y empató nuevamente. El momento de mayor tensión llegó al minuto 86, cuando Henry Martín erró un penalti que hubiera sentenciado la eliminatoria a favor de los capitalinos. Con un global de 6-6, Pumas avanzó por mejor posición en la tabla.
En semifinales, el Pachuca les puso otra prueba de carácter. Los Tuzos ganaron la ida 1-0 en el Estadio Hidalgo con un gol de Oussama Idrissi. En la vuelta, en un CU entregado, Jordan Carrillo anotó de tiro libre al minuto 55 para empatar la serie y enviar a Pumas a su primera final desde el torneo Guardianes 2020.
Un duelo con historia
Este enfrentamiento ante Cruz Azul no es cualquier final. Será la primera vez que dos directores técnicos mexicanos se midan en una final desde el Clausura 2013, cuando Miguel Herrera y Guillermo Vázquez Herrera dirigían a América y Cruz Azul respectivamente. Ahora, Efraín Juárez y Joel Huiqui toman esos roles.
Pumas y Cruz Azul solo se han cruzado dos veces en una final. En 1978-79, los cementeros se llevaron el título con un 0-0 en la ida y un 2-0 en el Azteca. Dos años después, la revancha fue auriazul: tras caer 1-0 en el primer partido, Pumas goleó 4-1 en la vuelta con goles de Hugo Sánchez, Ricardo Ferretti, Manuel Manzo y Enrique López Zarza.
La historia entre ambos clubes en liguilla es extensa y equilibrada, aunque con dos episodios que la afición de Pumas recuerda con especial cariño: las dos ocasiones en que los universitarios, clasificados como octavo lugar, eliminaron a Cruz Azul cuando los cementeros habían terminado como líderes del torneo, en Invierno 1998 y Apertura 2010. Y la remontada épica del Guardianes 2020, cuando Pumas cayó 4-0 en la ida y ganó 4-0 en la vuelta.
La espera termina esta noche
Desde el título del Clausura 2011, han pasado tres finales perdidas y quince años de espera. Esta noche arranca el último capítulo del Clausura 2026. Y si la historia sirve de guía, cuando Pumas llega al Olímpico Universitario con una final en juego, la afición sabe que todo es posible.
